А. Лазарчук
ТРАНКВИЛИУМ
Мальчики в школе хвастаются друг перед другом найденными в затопленных домах ножами, каменными шарами и медведями, янтарными собачками, чернильницами в виде медной мортиры, или лампы, или черепа... У Билли не было ничего из этого: мама строго сказала: чужого не брать! В дома не лазать! И - мало ли, что все так делают. Ты - не все. Ты сын адмирала, а потому должен блюсти себя... А тетю Олив беспокоило другое: чтобы он не подходил близко к воде. Ей было видение, и теперь она поглядывала на море с непонятной опаской. Но вот так сидеть и смотреть с большой высоты, можно сказать, с горы - было, наверное, можно... Как облака, белели острова на горизонте. Там прятались настоящие пираты. Там были клады, тайные бухты и даже подземные города. А немного дальше есть остров - весь оплавленный, как огромная свеча. Говорят, что человек не может там находиться: его начинают мучить кошмары, сны наяву. И если привезти оттуда отковырянный камешек, спрятать в доме своего врага - не протянет враг долго... На нижней дороге под лестницей остановилась коляска, и вышли двое: в офицерской форме. С высоты Билли не мог рассмотреть ни кокарды, ни погоны. Но подумал почему-то: артиллерия... Офицеры стали подниматься по ступенькам, а коляска отъехала немного, развернулась и вернулась обратно: ждать, наверное. Почему же они тогда не поехали по дороге, это дольше, но не надо идти вверх? Это офицеры, сказал он себе, они специально закаляют себя для трудностей. Вот их в школе обливают ледяной водой и зимой заставляют ходить босиком по снегу - пять минут в день. Можно больше, это по желанию, но пять - обязательно. Мама рассказывала, как ее в детстве пускали бегать с матросами, с морскими пехотинцами, по специальному полигону. Там были барьеры и ямы с водой... По дороге, смеясь, прошла плохая компания: четверо ребят постарше Билли и еще хуже одетые, но в одинаковых клетчатых шарфах. Увидишь таких - беги, говорил Стив Ван Дер Энде, сосед по парте и почти друг. Жаль - уехал месяц назад на материк. Все меньше и меньше настоящих людей остается на Острове... Ему такие, в клетчатых шарфах, сломали нос. Еще маленькую маму учили рукопашному бою - и стрелять. Неизвестно, как она сейчас дерется - не молоденькая, - но как она стреляет, Билли видел. Плохо было бы оказаться кому-то врагом мамы. Скажем, школьному экзекутору. Билли представил себе, как это получится: экзекутор, которого зовут Кнаут (даже клички из-за этого у него нет), пытается задать Билли порку ни за что. Билли вскакивает, отбивает мечом розгу. Кнаут ухмыляется и вытаскивает из-за спины свой меч, черный и в два раза длиннее. Он теснит Билли, летят искры из-под клинков... Но тут разлетается в щепы дверь - за нею мама с двумя дымящимися "сэбертами" в руках, и еще два заткнуты за красный ремень. Бросай свой поганый меч! - говорит она. Кнаут опускает клинок, но другой рукой выхватывает тяжелый "нестлинг". Грохот выстрелов! Пули дырявят Кнаута во всех местах. Он ползет по полу, умоляя о пощаде... - Малыш, ты живешь здесь? - спросил подошедший офицер. Он и вправду был артиллерист! Капитан артиллерии, Шестая бессмертная бригада! - Да, сэр! - Не знаешь ли ты, как найти вдову адмирала Кэмпбелла? далее